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[정치부 기자들이 본 총선] 민감한 시기 마지막 여론조사 '기진맥진'

후보들 항의에 선관위 신고…정신없던 하루

4·13 총선 기간동안 가장 기억에 남는 일은 단 하나다. 공직선거법상 공표 가능한 마지막 여론조사 기사를 쓸 때다.

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선거가 1주일 밖에 남지 않은 데다, 후보 진영들마다 상당히 민감한 시기인 탓에 때 아닌 곤혹을 치러야 했기 때문이다.

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당시 우리 회사는 나름(?) 광주의 격전지로 선택한 4곳의 지역구를 대상으로 여론 조사를 의뢰해 그 결과를 받아들었을 때 이상한 감이 왔었다. '뭔가 사단(?)이 나겠구나'하는 그런 생각 말이다.

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하지만 '말이 씨가 되듯' 진짜 사단이 났다. 여론조사 결과를 미리 알게 된 특정 정당 후보들이 회사로 단체 항의 방문하면서 그날의 악몽(?)이 시작되고 말았다.

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후보들은 '민감한 시기에 이런 결과가 나온 것은 공정하지 못하다'며 항의했고, 조용했던 편집국은 점점 언성이 높아지기 시작했다. 급기야 평소 조용했던 이종주 편집국장 마저 화를 참지 못하는 상황에 이르는 등 일촉즉발의 상황이 됐지만 "잘못된 것이 있으면 내가 모든 책임을 지겠다"며후보들을 돌려보내는데 성공했다.

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그러나 사단은 끝나지 않았다. 회사 제작 시스템상 신문지면 '필름'이 인쇄소로 넘어가면서 인터넷에 공개된 여론조사 기사를 놓고 누군가 선관위에 여론조사 공표 시간 위반으로 신고했던 것이다.

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그 때부터 선관위에서 "기사를 얼른 내려야한다"며 거의 10분 단위로 전화가 빗발쳤고 결국 지면 담당자를 연결해 준 뒤에야 선관위 독촉전화를 피할 수 있었다.

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서면답변서를 선관위에 제출하는 등 우여곡절 속에 사건은 해결됐지만 한번 빠진 진(?)은 선거가끝나기 전까지 채워지지 않았다.

-도철원 무등일보 기자